W sobotę, 30 maja na torze w słoweńskiej Lendavie ma się odbyć Challenge Speedway European Championships, z którego siedmiu najlepszych zawodników uzyska prawo udziału w tegorocznym cyklu wyłaniającym najlepszego żużlowca "Starego kontynentu". O przepustkę do finałów walczyć będzie m.in. piątka Polaków. Początek zawodów o godzinie 18:00.

Polscy zawodnicy, praktycznie w każdych zawodach są wymieniani w gronie faworytów do zwycięstwa. Tak jest i tym razem, a największe szanse na miejsce w czołowej siódemce zawodów i awans daje się Piotrowi Protasiewiczowi oraz braciom Przemysławowi i Piotrowi Pawlickim. Zawodnicy Fogo Unii Leszno praktycznie od początku sezonu prezentują się z bardzo dobrej strony, w efekcie czego otrzymali powołanie od selekcjonera polskiej reprezentacji - Marka Cieślaka na czerwcowy Drużynowy Puchar Świata. 

Młodszy z braci półfinał eliminacji w łotewskim Daugavpils wygrał z kompletem punktów. Zrezygnował nawet z udziału w kwalifikacjach do Indywidualnych Mistrzostw Świata Juniorów na rzecz startu w Challenge'u Speedway European Championships, co potwierdza, że zależy mu na awansie do tegorocznego cyklu Indywidualnych Mistrzostw Europy i w sobotę powinien bić się o czołowe miejsca.

Przemysław przez swój półfinał, rozgrywany we Francji przebrnął bez większych kłopotów, plasując się ostatecznie na czwartym miejscu. W klasyfikacji najskuteczniejszych jeźdźców PGE Ekstraligi, uważanej za najmocniejszą na świecie, plasuje się nawet wyżej od swojego młodszego brata. Obaj leszczynianie nie są jednak w pełni sił, bowiem upadali na tor chociażby podczas ostatniego, niedzielnego spotkania z KS Toruń, w którym zresztą obaj spisali się trochę słabiej niż we wcześniejszych meczach polskiej ligi.

Bracia Pawliccy to jedni z głównych faworytów do awansu

Protasiewicz natomiast to już uznana marka i w tym sezonie cały czas prezentuje równą i wysoką formę. Jest jednym z liderów zielonogórskiej drużyny, która póki co w tegorocznych rozgrywkach jako jedyna ma w swoim dorobku komplet zwycięstw. Potwierdzają to również statystyki, bowiem zielonogórzanin na chwilę obecną zajmuje szóste miejsce wśród najskuteczniejszych zawodników PGE Ekstraligi, z minimalną stratą do czołowej czwórki. Jego łupem padł również półfinał eliminacji na torze w węgierskim Debreczynie i brak awansu dla Protasiewicza z pewnością byłby niespodzianką. Należy jednak pamiętać o tym, że ten zawodnik w ostatnich dniach aż dwukrotnie upadał na tor i jest mocno poobijany.

Kolejnym z pięciu polskich zawodników, którzy ścigać się będą w Lendavie jest Tomasz Jędrzejak. Popularny "Ogór" to obok Macieja Janowskiego oraz byłego Indywidualnego Mistrza Świata - Taia Woffindena lider wrocławskiej Betard Sparty. Jędrzejak z bardzo dobrej strony prezentuje się przede wszystkim na torze w stolicy Dolnego Śląska, na którym to już dwukrotnie w tym sezonie zdołał uzbierać ponad dziesięć punktów w meczu. Jeżeli od początku zawodów dobrze spasuje się z torem w Słowenii, również powinien włączyć się do rywalizacji o czołowe miejsca. Wszak dopiero po przegranym z Protasiewiczem wyścigu dodatkowym zajął drugie miejsce w półfinale eliminacji na Węgrzech. Problem dla zawodnika rodem z Ostrowa Wielkopolskiego w tym, że podobnie jak wcześniej wymienieni Polacy jest obolały po niedzielnym meczu PGE Ekstraligi. Być może właśnie niedzielny upadek odbił się negatywnie na postawie tego żużlowca w półfinale Indywidualnych Mistrzostw Polski, który Jędrzejak zakończył dopiero na 11. miejscu. 

Większość polskich zawodników jest obolała po niedzielnych upadkach
(na zdjęciu: Tomasz Jędrzejak)

Ostatnim naszym reprezentantem jest Krzysztof Jabłoński, który na nadmiar jazdy w tym roku narzekać nie może. Jest jedynie zmiennikiem w SPAR Falubazie Zielona Góra i póki co, miał okazję wystąpić w tylko jednym ligowym spotkaniu. Prawo jazdy w eliminacjach Speedway European Championship uzyskał w ostatniej chwili, po tym jak dzień przed półfinałem we Francji z jazdy w tych zawodach zrezygnował jego brat - Mirosław. Wychowanek gnieźnieńskiego klubu nie zawiódł i wywalczył przepustkę do Challengu z ostatniego premiowanego awansem miejsca. Trzeba jednak przyznać, że poza defektem w piątym starcie, Jabłoński na francuskim torze prezentował się bardzo dobrze, w czterech biegach inkasując 11 punktów, oglądając na mecie plecy jedynie Linus Sundstroema i pokonując w bezpośrednim pojedynku ostatecznie wyżej sklasyfikowanych od niego Artioma Łagutę, Jespera Monberga oraz Przemysława Pawlickiego.

Najgroźniejszymi rywalami Polaków w walce o awans do Speedway European Championships wydają się być Duńczycy i Rosjanie. Pierwsi z nich będą mieli aż czterech reprezentantów, w postaci Kennetha Bjerre, Leona Madsena, Hansa Andersena i wspomnianego wcześniej Monberga. "Sborną" natomiast reprezentować będzie braterski duet: Grigorij i Artiom Łaguta. Praktycznie każdy zawodnik z tego grona ma realne szanse na miejsce w czołowej siódemce, choć najbardziej wątpliwy wydaje się być awans Monberga i Madsena, który boryka się z problemami sprzętowymi. Występ Andersena stoi natomiast pod znakiem zapytania, bowiem w tygodniu zanotował on upadek podczas meczu brytyjskiej Elite League i złamał palec. Przynajmniej "na papierze" na outsidera tych zawodów wygląda jedynie reprezentant gospodarzy - Aleksander Conda. Pozostali zawodnicy, a więc Andrzej Lebiediew, Linus Sundstroem, Vaclav Milik oraz spisujący się w ostatnim czasie bardzo dobrze Kjastas Puodżuks z całą pewnością są w stanie namieszać w stawce. 

Bracia Artiom (kask czerwony) i Grigorij Łagutowie będą jednymi z
najtrudniejszych rywali dla Polaków

W uzupełnieniu dodajmy, że tegoroczny cyklu SEC wzorem lat poprzednich składać się będzie z czterech turniejów - kolejno w Toruniu, w niemieckim Landshut, w szwedzkiej Kumli oraz w Ostrowie Wielkopolskim. Jak już zostało wspomniane, bezpośredni awans do niego uzyska czołowa siódemka zawodów w Lendavie. Prawo jazdy w nim ma już zagwarantowana czołowa piątka ubiegłorocznego czempionatu, na czele z aktualnym mistrzem - Emilem Sajfutdinowem. W tym gronie jest m.in. reprezentant Polski - Janusz Kołodziej. Ponadto organizatorzy przyznają trzy stałe dzikie karty, a w zasadzie tylko dwie, bo jedną z nich otrzymał już Tomasz Gollob. Inauguracja na MotoArenie zaplanowana jest na 20 czerwca, natomiast Indywidualnego Mistrza Europy 2015 powinniśmy poznać 19 września. 

Lista startowa Speedway European Championships Challenge - Lendava:
1. Kenneth Bjerre (Dania)
2. Jesper B. Monberg (Dania)
3. Piotr Pawlicki (Polska)
4. Andrzej Lebiediew (Łotwa)
5. Grigorij Łaguta (Rosja)
6. Krzysztof Jabłoński (Polska)
7. Linus Sundstroem (Szwecja)
8. Vaclav Milik (Czechy)
9. Artiom Łaguta (Rosja)
10. Kjastas Puodżuks (Łotwa)
11. Przemysław Pawlicki (Polska)
12. Aleksander Conda (Słowenia)
13. Hans Andersen (Dania)
14. Piotr Protasiewicz (Polska)
15. Leon Madsen (Dania)
16. Tomasz Jędrzejak (Polska)

17. David Bellego (Francja)
18. Andriej Karpow (Ukraina)