W sobotę, 19 sierpnia w rosyjskim Togliatti po raz kolejny odbędzie się finał eliminacji do Speedway Grand Prix, czyli tradycyjny “Challenge”. Jak co roku liczyć będzie się tylko miejsce w pierwszej trójce, a każde niższe uznawane będzie za porażkę. Kto z Rosji wróci z uśmiechem na twarzy, a kto będzie musiał odłożyć na bok marzenia o elicie?

Tego typu turniej eliminacyjny, czyli ostatnia runda tych zmagań, w Rosji odbędzie się po raz pierwszy. Echem odbija się ostatnio pomysł organizacji tych zawodów w nieco bardziej odległym kraju, pod kątem ostatniej kolejki PGE Ekstraligi, którą zaplanowano na niedzielę, dzień później. Wartym przypomnienia jest jednak fakt, że kalendarz FIM zawsze podawany jest w pierwszej kolejności, a do zagospodarowania przez włodarzy “najlepszej” ligi świata było jeszcze kilka wolnych niedziel w kalendarzu…

Abstrahując od terminu tegorocznego SGP Challenge należy jednak spojrzeć na listę startową pod kątem jego faworytów. Pierwotna lista startowa zawiera nazwiska aż 5 reprezentantów Polski. Świadczy to po raz kolejny o tym, że jednak z polskimi zawodnikami powinni się liczyć pozostali w walce o miejsce w przyszłorocznych zmaganiach cyklu Speedway Grand Prix. Dwóch z nich – Patryk Dudek i Piotr Pawlicki, rywalizuje w tym roku wśród najlepszych. Pozycja w tabeli tego pierwszego jest jednak lepsza, więc na awansie bardziej powinno zależeć temu drugiemu. Nie wiadomo jednak, jak będzie wyglądać dyspozycja “Pitera”, biorąc pod uwagę stwierdzone u niego złamanie. DuZers z kolei nie musi przykładać do tego turnieju aż tak wielkiej wagi, ponieważ bardzo dobrze radzi sobie w tegorocznej rywalizacji o Indywidualne Mistrzostwo Świata, plasując się w chwili obecnej na 3. miejscu z 5 punktami straty do liderującego Macieja Janowskiego.

O awans po raz kolejny powalczy starszy z braci Pawlickich, Przemysław, który bardzo blisko osiągnięcia tego celu był w Rybniku w sezonie 2015. Za sporą niespodziankę można będzie z uznać awans do cyklu SGP Mateusza Szczepaniaka, lecz w ostatnich latach niejednokrotnie byliśmy świadkami tego typu wyników, osiąganych przez niżej notowanych zawodników.

Podium Grand Prix Challenge 2016

Polacy nie są jednak głównymi kandydatami do zajęcia miejsca na podium w Togliatti. Od dawna o awansie do żużlowej elity na pełnoprawnych zasadach marzy Leon Madsen. Ten rok jest dla niego wyjątkowo udany, więc być może właśnie teraz jest to dla niego jedna z najlepszych okazji do osiągnięcia tego celu. Faworytem gospodarzy będzie z pewnością Artiom Łaguta, który ma szansę powrócić do Speedway Grand Prix. Finał eliminacji wygrał on już w roku 2010 w Vojens, 7 lat później jest on już jednak z pewnością dużo bardziej doświadczonym zawodnikiem, aby zagrzać na dłużej miejsce w tym cyklu (w 2011 zakończył zmagania na ostatniej pozycji wśród stałych uczestników). O awansie i jednocześnie rozwoju żużla w swoim kraju, marzy Czech Václav Milík. Dla niego był to z pewnością jeden z najważniejszych celów, które postawił on sobie przed tym sezonem.

Udział w serii na kolejny rok zapewnić będzie chciał sobie z pewnością Martin Vaculík. Słowak plasuje się obecnie na 8. miejscu w klasyfikacji i z pewnością miejsce w pierwszej “trójce” rosyjskiego finału do SGP zapewniłoby mu spokój na resztę tegorocznego cyklu. Z takim samym podejściem do zawodów w Togliatti przystąpią również Matej Žagar oraz Peter Kildemand. Ten pierwszy nie ma zamiaru opuszczać grona najlepszych żużlowców globu, a ten drugi chciałby powrócić do niego na stałe.

Nie można również zapomnieć o zawodnikach, którzy mogą okazać się “czarnymi koniami” imprezy. Mowa tu o Niemcach Martinie Smolinskim i Kai'u Huckenbecku. Dla obydwu z nich awans byłby czymś wielkim. Broni nie złoży z pewnością Craig Cook, który jest jedynym Brytyjczykiem w stawce. Na swoją kolejną szansę liczy również Michael Jepsen Jensen, który był już stałym uczestnikiem serii, w roku 2015.

W tym gronie na pewno zabraknie Maxa Fricke i Adriana Miedzińskiego, którzy wycofali się z tego turnieju. Miejsce Australijczyka zajmie Roman Łachbaum, zaś za Polaka wystartuje Gleb Czugunow. Fricke dochodzi do zdrowia po doznaniu pęknięć kręgów C6 i C7, do jakich doszło w czasie meczu w Vetlandzie 3 sierpnia. Mimo wielkich wysiłków podczas rehabilitacji, Australijczyk musiał pogodzić się z tym, że nie pojedzie w zawodach w Rosji. Kontuzja ręki uniemożliwiła występ Adrianowi Miedzińskiemu. Andriej Kudriaszow, po zmianach w liście startowej będzie pełnił rolę jedynego rezerwowego.

Tegoroczne zestawienie w Speedway Grand Prix Challenge, prezentuje się ciekawie, jak niejednokrotnie w poprzednich latach. Tego typu turnieje przeważnie są interesujące, albowiem starsi obserwatorzy widzą w nich nawiązanie do jednodniowych finałów IMŚ. Każde miejsce poza tym na podium, będzie przegranym. Kto w sobotni wieczór będzie mógł cieszyć się smakiem szampana, a dla kogo będzie to kolejna okazja do przełknięcia gorzkiej pigułki porażki? O tym przekonamy się już niebawem. Na relację live z tego turnieju zapraszamy Państwa już teraz, na łamy portalu eSpeedway.pl, od godziny 17:15 (19:15 czasu lokalnego), kiedy to zaplanowano start do pierwszego wyścigu.

Lista startowa:
1. Martin Smolinski (Niemcy)
2. Peter Kildemand (Dania)
3. Roman Łachbaum (Rosja)
4. Kai Huckenbeck (Niemcy)
5. Patryk Dudek (Polska)
6. Vaclav Milik (Czechy)
7. Przemysław Pawlicki (Polska)
8. Artiom Łaguta (Rosja)
9. Leon Madsen (Dania)
10. Matej Zagar (Słowenia)
11. Martin Vaculik (Słowacja)
12. Gleb Czugunow (Rosja)
13. Craig Cook (Wielka Brytania)
14. Mateusz Szczepaniak (Polska)
15. Michael J. Jensen (Dania)
16. Piotr Pawlicki (Polska)

17. Andriej Kudriaszow (Rosja)