W pierwszy dzień lutego całe środowisko żużlowe poruszyła informacja o nagłej śmierci Danny'ego Ayresa. Brytyjczyk ani razu nie pojawił się co prawda na polskich torach przez co nie był za bardzo znany w naszym kraju. 33-latek niewątpliwie zapamiętany zostanie w swojej ojczyźnie, gdzie pomimo dość późnego startu kariery zdołał pokazać się kibicom z jak najlepszej strony.

Świat speedway’a po raz pierwszy o sympatycznym zawodniku pochodzącym z Suffolk usłyszał w sezonie 2014. Jeździec urodzony w 1986 roku swoją przygodę ze sportem rozpoczął od najniższej klasy rozgrywkowej, gdzie startował w barwach Kent Kings. Wziął on wówczas udział w 23 spotkaniach, w których zdobywał średnio 6,3 punktu na mecz.

Swego rodzaju rewolucja nadeszła sezon później, gdzie fani mogli podziwiać Ayresa w jednym meczu Elite League (dzisiejsze SGB Premiership). W starciu pomiędzy Coventry Bees a Swindon Robins zapisał w swoim dorobku 4 „oczka”  z bonusem. Pomimo tego jego „Pszczoły” uległy „Rudzikom”. Oczywiście nie zabrakło także występów w niższych ligach. Żużlowiec ze wschodniej Anglii czterokrotnie ścigał się w Premier League (dzisiejsze SGB Championship). Jego średnia nie okazała się już jednak taka zadowalająca, ponieważ wyniosła zaledwie 0,75 pkt na mecz. Zdecydowanie lepiej 33-latkowi wiodło się w National League, gdzie nie zmienił barw klubowych i wciąż reprezentował zespół z Kent. Żużlowiec wówczas wziął udział w aż 33 starciach, w których średnio inkasował prawie 9 „oczek”. W 2015 roku pojawił się także pierwszy sukces na koncie Anglika, a dokładnie triumf w Pairs Championship razem ze swoim macierzystym klubem.

W sezonie 2016 Danny Ayres ponownie otrzymał szansę w najwyższej klasie rozgrywkowej. Tym razem udało się odjechać o jedno spotkanie więcej niż w roku poprzednim. 33-latek w meczu Lakeside Hammers – Swindon Robins uzbierał jeden punkt. Z kolei w pojedynku „Rudzików” (Swindon Robins) z Coventry Bees za każdym razem ostatni mijał linię mety. Anglik dodatkowo po raz pierwszy związał się umową z klubem występującym w Premier League. Wybór padł na Glasgow Tigers, w których barwach odjechał aż 40 meczów, a jego średnia wyniosła 4,47 punktów na spotkanie. Ponadto jeździec nie zrezygnował ze startów w National League gdzie nie zmienił ekipy i ponownie poprawił swoją średnią, zwiększając ją do 10,97. Jakby tego było mało, zaliczył jeszcze debiut w Indywidualnych Mistrzostwach Wielkiej Brytanii. Niestety sam żużlowiec na pewno niezbyt dobrze wspominał tamte zawody, bowiem z rywalizacją pożegnał się już w półfinałowym turnieju w Glasgow. Niepowodzenie w turnieju indywidualnym wynagrodził sobie triumfem w Knock-Out Cup razem z „Tygrysami” z Glasgow.

Danny Ayres w barwach Glasgow Tigers (fot.twitter.com/glasgowtigers)

Osobiście twierdzę, iż rok 2017 był jednym z najlepszych w jego karierze. Anglik wreszcie podpisał kontrakt z drużyną występującą w elicie. Jeżeli myślicie, że nie da się występować w trzech ligach w jednym kraju, jesteście w błędzie. Danny Ayres połączył jazdę na wszystkich frontach i to z bardzo dobrym skutkiem. W SGB Premiership inkasował średnio 3,81 punktu na mecz. Nieco lepiej było w SGB Championship (6,63), a fenomenalną formę prezentował w National League (11,04). Co prawda nie przywiózł on do domu żadnego medalu ale biorąc pod uwagę rozgrywki w jakich startował, niewątpliwie był z tego sezonu zadowolony.

Niestety kilkanaście miesięcy później pojawiła się kontuzja, która całkowicie pokrzyżowała plany Brytyjczyka w 2018 roku. Złamanie ręki przyczyniło się do tego, że wziął on udział w zaledwie jednym meczu SGB Premiership. Jego Wolverhampton Wolves uległo wówczas na wyjeździe Poole Pirates 55:35, a Ayres dorzucił do dorobku gości trzy „oczka”. Kapitalnie było po raz kolejny w National League, gdzie 33-latek reprezentował barwy ekipy z Mildenhall. Dane mu było pojechać w 43 potyczkach, wykręcił w nich średnią 11,37. Co najważniejsze, to właśnie z tym klubem udało się zwyciężyć National Trophy. Niestety nie poszło mu zbyt dobrze w Indywidualnych Mistrzostwach Wielkiej Brytanii, gdzie podobnie jak dwa lata wcześniej zakończył w nich udział na półfinale.

Na całe szczęście przykra kontuzja odniesiona w poprzednim sezonie nie zahamowała kariery 33-latka. W ostatnim swoim roku kariery żużlowej Anglik zdołał jeszcze trzykrotnie pojawić się w spotkaniu SGB Premiership. Z pewnością najlepiej zapamiętał starcie Peterborough Panthers z Ipswich Witches. Co prawda do dorobku „Wiedźm” sympatyczny jeździec dorzucił tylko cztery „oczka”, ale to jego drużyna cieszyła się z triumfu meczowego. Zawodnikowi z Suffolk świetnie wiodło się w SGB Championship, gdzie jeżdżąc dla Scunthorpe Scorpions zdobywał około siedmiu „oczek” na mecz. Kosmiczną średnią uzyskał ponownie w National League, ponieważ wyniosła ona aż 13,3 punktu na potyczkę.

Prawdziwą furorę zrobił jednak w indywidualnych mistrzostwach swojego kraju. 33-latek w pięknym stylu awansował do wielkiego finału, inkasując 12 punktów w Redcar co dało mu trzecią lokatę i zarazem bilet do Manchesteru. Decydujący turniej nie poszedł co prawda po jego myśli, ale 6 „oczek” w tak silnie obsadzonych zawodach można uznać za naprawdę solidny rezultat. Kibice szczególnie nie zapomną dziewiętnastego biegu, w którym zmierzał po pewne zwycięstwo. Na ostatnim łuku pojawiły się ogromne problemy i omal nie doszło do upadku. Ayres zachował jednak zimną krew, opanował motocykl i ostatecznie przyjechał drugi na linię mety. Cała sytuacja wyglądała bardzo widowiskowo. Jeździec swoją postawą w tymże wyścigu na pewno skradł serca większości kibiców w Wielkiej Brytanii i nie tylko.

Wspomniany wcześniej widowiskowy dziewiętnasty bieg finału IM Wielkiej Brytanii

Niestety sezon 2019 okazał się ostatnim w karierze zawodnika urodzonego w 1986 roku. Jestem przekonany, że forma Anglika z roku na rok rosłaby coraz bardziej, czego dowodem są jego wyniki, a stopniowo były one coraz lepsze. Dodatkowo 33-latek kilka tygodni temu podpisał kontrakt z Ipswich Witches i miał występować w najwyższej klasie rozgrywkowej. Najwyraźniej Drużyna Niebo potrzebowała widowiskowo jeżdżącego jeźdźca do swojej ekipy. Żużel to przede wszystkim show, a w pierwszy dzień lutego straciliśmy człowieka z wielką wolą walki, który nie raz i nie dwa potrafił zabawić kibiców swoją jazdą. Zacząłeś za późno, odszedłeś za wcześnie… Spoczywaj w pokoju, Dan!

Kluby Danny'ego Ayresa:
2014-16 Kent Kings (National League)
2016 Glasgow Tigers (Premier League)
2017 King's Lynn Stars (SGB Premiership), Leicester Lions (SGB Premiership), Redcar Bears (SGB Championship), Cradley Heathens (National League)
2018 Mildenhall Tigers (National League)
2019 Scunthorpe Scorpions (SGB Championship), Mildenhall Tigers (National League)

Największe osiągnięcia Danny'ego Ayresa:
Zwycięzca Pairs Championship 2015
Zwycięzca Knock-Out Cup 2016
Zwycięzca National Trophy 2018
Finalista Indywidualnych Mistrzostw Wielkiej Brytanii 2019