W sezonie 2016 Elit Vetlanda zajęła dopiero szóste miejsce w rozgrywkach Elitserien. Dla włodarzy 9-krotnych Drużynowych Mistrzów Szwecji był to wynik poniżej oczekiwań. Przy okazji SGP Challenge przeprowadziliśmy rozmowę z Mikaelem Wirebrandem, ktory kieruje tym utytułowanym szwedzkim klubem.

Na początek zapytam o zakończone rozgrywki. Czy jesteś nieco zawiedziony wynikiem zespołu z Vetlandy? To chyba pierwszy raz od 13 lat, kiedy tej drużyny zabrakło w fazie Play-off Elitserien.
– Tak, startowaliśmy w Play-offach od 2003 roku. Zdecydowanie byliśmy bardzo zawiedzeni takim, a nie innym rezultatem. Nie udało nam się jednak tego osiągnąć w tym roku jako zespół. Mamy zatem kilka rzeczy, nad którymi musimy popracować.

Jak sądzisz, co było główną przyczyną Waszego miejsca w tabeli pod koniec rundy zasadniczej? Wszyscy wiemy, jak wyglądała sytuacja z Jarkiem Hampelem, że na początku sezonu brakowało również Emila Sajfutdinowa. Nie dysponowaliście tak kompletnym zespołem, jakim z pewnością chcielibyście.
– Złożyło się na to wiele rzeczy. Oczywiście kontuzje dwóch z naszych najlepszych zawodników po części to spowodowały. Z drugiej jednak strony mieliśmy z składzie nazwiska, które były w stanie to osiągnąć. Byliśmy rozczarowani, ponieważ temu zespołowi nie udało się wywalczyć awansu. Należy również podkreślić, że byliśmy mocno osłabieni, poprzez niską średnią, którą narzuciła federacja.

Sądzę, że podobna sytuacja miała miejsce przez kilka ostatnich lat.
– Dokładnie. Gdy wygrywa się ligę, w kolejnym sezonie jest się karanym właśnie przez niską średnią, którą należy utrzymać. Udało nam się zwyciężyć w rozgrywkach dwa razy z rzędu. Zrobienie tego po raz trzeci było prawie niemożliwe. Wywalczenie awansu do fazy Play-off, było oczywiście jednym z naszych celów. Nie powiodło się nam. Cóż mogę więcej dodać? Jesteśmy rozczarowani.

Teraz musimy poczekać na kolejny sezon. W ciągu ostatnich dwóch tygodni udało się Wam zatrzymać jednego z liderów, Bartosza Zmarzlika. Jednocześnie straciliście Tai’a Woffindena, który poinformował, że opuszcza Elit Vetlandę po kilku latach startów.
– Tai nas opuszcza, to jest już pewne. Spędziliśmy razem jednak kilka świetnych sezonów. Z jednej strony jesteśmy rozczarowani jego odejściem, muszę jednak podkreślić, że nic złego między nami nie zaszło. Rozeszliśmy się jako dobrzy przyjaciele i mamy nadzieję, że kiedyś być może ponownie do nas dołączy, w sezonie 2018 lub nieco później.

Czy możesz powiedzieć coś więcej  o kolejnych, ewentualnych kontraktach w Elit Vetlandzie? Uważam, że powinny być one dogrywane niebawem, rywale bowiem nie śpią.
– Oczywiście pracujemy już nad kolejnym sezonem. Zaczęliśmy od chłopaków, których mieliśmy w drużynie (oprócz Zmarzlika kontrakt przedłużył wieloletni zawodnik drużyny – Tomas Hjelm Jonasson – przyp. red.). Gdy poznamy dokładną obowiązującą średnią, będziemy kontynuować kompletowanie naszego zespołu. Sądzę, że to powinno zająć kolejne 2 lub 3 tygodnie.

Czy sądzisz, że mogą pojawić się kolejne nazwiska z zakończonego sezonu? Jest choćby Artiom Łaguta, który startował w Waszym zespole po raz pierwszy.
– Jestem bardzo zadowolony z obecności Artioma. Zarówno z jego zdobyczy punktowych, jak również jeśli chodzi o osobowość. On pokazał, że zostawiał serce dla tego klubu. To jedna z najważniejszych rzeczy. Jestem z niego z pewnością zadowolony. Jeśli wszystko pójdzie w dobrym kierunku, nie widzę powodów, dla których nie powinien u nas jeździć w kolejnym roku. Tego jednak jeszcze nie wiemy, przypomnę ponownie o średnich. Przez to nie dyskutowaliśmy jeszcze w pełni o tym, czego chcemy.

Sądzę, że celem na kolejny sezon będzie przynajmniej udział w fazie Play-off, a być może odzyskanie mistrzowskiej korony i ponowne wywalczenie złotych medali?
– Zdobycie mistrzostwa nie jest tak łatwe, więc nie można sobie go ot tak zażyczyć. Z pewnością jednak będziemy chcieli wrócić do fazy play-off. To nasze założenie nadrzędne.

Czy wiesz, kto mógłby zastąpić Tai’a Woffindena w drużynie, jako jeden z liderów?
– W tym momencie jeszcze nie. Z pewnością jego zabraknie, to mogę potwierdzić na 100%. Musimy jednak poszukać kogoś, kto będzie w stanie zająć jego miejsce.

Wszyscy pamiętamy, że Martin Vaculik, który zajął w SGP Challenge drugie miejsce, notował dobre występy w Vetlandzie. Trochę szkoda, że nie ma go w tej chwili w drużynie.
– On z pewnością jest dobrym zawodnikiem. Sądzę jednak, że Martin jest dosyć zadowolony ze swoich występów w Rospiggarnie. Zawodnicy z pierwszych czterech zespołów muszą skoncentrować się na Play-offach, zanim podejmą rozmowy z innymi klubami.

Jeszcze kilka słów o Jarosławie Hampelu. Wrócił on do składu Zielonej Góry. Jaki jest jego status, jeśli chodzi o Elit Vetlandę? Pytam, ponieważ był on Waszym kapitanem przez spory okres czasu.
– Mam szczerą nadzieję, że podpiszemy z Jarkiem nowy kontrakt. Musi on jednak wcześniej potwierdzić, że w kolejnym sezonie będzie startował na 100%. Teraz jest już zdrowy, wrócił do ścigania, a to coś, z czego jestem naprawdę zadowolony (rozmowę przeprowadzono bezpośrednio po SGP Challenge, włodarze klubu dzień później poinformowali o przedłużeniu umowy z Jarosławem Hampelem - przyp. red.).

Dziękuję bardzo i życzę powodzenia Elit Vetlandzie w kolejnym sezonie.
– Również dziękuję i pozdrawiam.