Rafał Konopka jest wychowankiem Żaków Taczanów, a w nadchodzącym sezonie będzie startował w pierwszoligowym Orle Łódź. 21 latek w rozmowie z portalem eSpeedway.pl opowiedział m.in. o początkach swoich żużlowych wojaży, dlaczego dopiero teraz zdecydował się na jazdę czy też o planach na przyszłość.

Rafale, dlaczego wybrałeś akurat żużel?
- Już jako mały chłopiec chodziłem na żużel. Jestem z Leszna, a tutaj nietrudno jest zarazić się oparami metanolu. Jak miałem dwanaście lat, mój kuzyn Sławek Musielak, zaczął jeździć na żużlu i ja mu wtedy towarzyszyłem od samego początku. Z dnia na dzień podobało mi się coraz bardziej, czas okazał się być łaskawy też i dla mnie i posadził mnie na motorze. Oby na jak najdłużej!

Żaki Taczanów to klub kojarzony z Maciejem Piaszczyńskim oraz brązowym medalem Młodzieżowych Mistrzostw Polski Par Klubowych w 2009 roku. Ty jako swój macierzysty klub wybrałeś właśnie zespół z Taczanowa i to w jego barwach zdałeś licencję. Dlaczego?
- Nie ukrywam, że właśnie dzięki uprzejmości klubu "Żaki" zdałem licencję. Dziękuję przy okazji Panu Piaszczyńskiemu i Rudzie, za niejedną spędzoną minutę przy słuchawce telefonu, tłumacząc mi niejedną sprawę. W naszych czasach normalnie licencje zdaje się w wieku szesnastu, a teraz nawet piętnastu lat. Kluby zakładają szkółki, inwestują w młodzież mając nadzieję, że młody chłopak się rozjeździ i zrobi w przyszłości dobry wynik. Ja zacząłem półtora roku temu, mając dziewiętnaście lat. Wiadomo, że żaden klub nie zainwestowałby w taką osobę, więc postanowiłem załatwić wszelkie potrzebne rzeczy na własną rękę i zdać egzamin na licencję żużlową, dzięki zrozumieniu Żaków Taczanów.

Nadchodzący sezon będzie twoim drugim i... ostatnim w gronie juniorów. Dlaczego tak późno zdecydowałeś się na starty w profesjonalnym speedway'u?
- Jak już wspomniałem, od młodych lat pomagałem Sławkowi. Poświęcałem temu naprawdę sporo czasu, pochłaniało mnie to tak bardzo, że nie było mowy o jeździe. W 2011 roku jednak stwierdziłem, że chcę spróbować i poświęcić się swoim wynikom. Z jednej strony późno, za to z drugiej nic w życiu nie dzieje się bez powodu. Zresztą za przykład można podać Hansa Nielsena, który późno zaczynał, a potrafił zdobyć wielkie uznanie na torze. Postaram się pokazać, że można!

Okazję do debiutu na żużlowych torach miałeś już w minionym sezonie. Co możesz powiedzieć o swoich wynikach?
- W zeszłym sezonie jazdę załatwiałem sobie sam, tysiące telefonów i "Dzień dobry, tutaj Rafał Konopka, chciałem..." i myśl osób, kto to taki, kim on jest. Często nie wychodziło, nie miałem trenera, który zadzwoniłby w "dwa miejsca" i załatwił start w jakimś turnieju. Chciałem jeździć w lidze, ale człowiek uczy się na błędach. Udało się pojeździć w kilku turniejach i młodzieżówkach i to się liczy. Czym więcej jazdy tym lepszy wynik.

Podpisałeś kontrakt z Orłem Łódź. Jakie stawiasz sobie cele przed nadchodzacym sezonem?
- Cieszę się, że dostałem szansę w Łodzi i chcę się odwdzięczyć jak najlepiej potrafię. Cele? Wygrywać biegi i cieszyć siebie i wszystkich dookoła swoją jazdą.

Rafał chciałby pokazać, że mimo iż poźno rozpoczyna karierę, można osiągnąć sukces

Skład Orła składa się głównie z obcokrajowców. Kontrakty podpisali m.in. Jozsef Tabaka, Peter Kildemand, Rory Schlein czy też krajowy senior Ronnie Jamroży. Co uważasz o tym składzie?
- Ja jestem przekonany, że same nazwiska nie jeżdżą, tym bardziej, że w Orle jest ciekawy skład. Sądzę, że ta drużyna jest świeża i głodna wyniku. Każdy jest zmotywowany do jazdy.

Podobno możesz pochwalić się doskonałą znajomością sprzętu żużlowego. Czy to prawda, że sam potrafisz przygotować sobie cały silnik?
- Trochę godzin spędziłem przy motocyklach żużlowych, uwielbiam to robić. Dużo dały trzyletnie praktyki zawodowe, które odbyłem u Pana Kazimierza Juskowiaka, który wdrążył mnie w temat silników. Dzięki dużej pomocy majstra, jeżdżę na swoich silnikach. Do majstra mi jeszcze sporo brakuje, ale chciałbm zrobić w przyszłości niejeden silnik, niekoniecznie na swoje zamówienie.

Startowałeś w przeszłości w lidze amatorskiej. Jaki tam jest poziom i czy zawody amatorów znacząco różnią się od profesjonalnych?
- Moje treningi rozpocząłem od jazdy z leszczyńskimi amatorami AKS Leszczyńskie Byki. Uwierz mi, tam w większości przypadków mentalność nie różni się niczym od zawodowych jeźdźców. Każdy chce wygrywać. Podziwiam tych chłopaków za to, że robią to z uwielbienia do speedway'a. Również dzięki pomocy Romana Kamińskiego i Damiana Cieśli, było mi łatwiej. Pożyczali mi swoje motocykle, gdy była taka potrzeba. Sporo zawdzięczam również innemu leszczyńskiemu zawodnikowi Markowi Kóźce, który praktycznie cały sezon, nieodpłatnie, użyczał mi swojego busa.

W jaki sposób przygotowujesz się do nowego sezonu?
- Przygotowuję się indywidualnie. Trzy razy w tygodniu trenuję u dr. Mariana Misiaka, gdzie każde ćwiczenie jest ułożone dosłownie do żużla. U dr. Misiaka ćwiczę także dyspozycję startową, dopiero tam zauważyłem, jak ćwiczenia mają odbicia na dyspozycji startowej. Na szczęście trafiłem na profesjonalnego trenera.

A jakim sprzętem będziesz dysponował? Możesz liczyć na pomoc Orła?
- Do końca lutego muszę skompletować dwa motocykle. Cały czas szukam pomocy, ale dzięki kilku osobom, to wszystko staje się realne i powinno się ułożyć prawidłowo. Duży wkład w to ma Orzeł. Trener, a w sumie prezes - Janusz Ślączka - interesuje się moją sytuacją i robi co może, abym był jak najlepiej przygotowany.

Czym dla Ciebie jest jazda na żużlu?
- Przed każdym wyjazdem na tor, siedząc już na motocyklu, szeroko się uśmiecham. Sprawia mi to wielką radość. Chciałbym, aby w nadchodzącym sezonie do tej radości można było dopisać bardzo dobry wynik!

Dziękuję za rozmowę. Czy chciałbyś coś dodać na koniec od siebie?
- Podziękowania kieruję również w stronę firmy DPD, Macieja Musielaka, Dominika Kuśnierka, Jacka Malepszego, Włodzimierza Lisieckiego, kuzyna Tobiasza, rodziców, Edyty i Karola Jęśkowiak. Dziękuję za rozmowę i pozdrawiam wszystkich kibiców!

"Wygrywać biegi i cieszyć siebie i wszystkich dookoła swoją jazdą" - taki jest główny cel Rafała Konopki (niebieski)