Pora na podsumowanie sezonu 2022 w wykonaniu kolejnej z drużyn PGE Ekstraligi. Tym razem czas przyjrzeć się leszczyńskim Bykom z Leszna, które zakończyły rozgrywki na szóstym miejscu, choć w fazie zasadniczej byli w stanie sprawić niejedną sensację. Piotr Baron mógł liczyć na większość zawodników, z którymi miał przyjemność pracować rok wcześniej, jednak jedno odejście dało się we znaki, jeśli chodzi o rezultaty notowane przez zespół względem sezonu 2021.

Bilans: 7Z/0R/9P
Najskuteczniejszy zawodnik: Janusz Kołodziej - 2,427 pkt/bieg (173 punkty, 9 bonusów, 75 biegów w piętnastu meczach) - 3. zawodnik ligi pod względem średniej
Najskuteczniejszy junior: Damian Ratajczak - 1,133 pkt/bieg (47 punktów, 4 bonusy, 45 biegów w trzynastu meczach)
Najwyższe zwycięstwo: Arged Malesa Ostrów - FOGO Unia Leszno (33:57)
Najwyższa porażka: Motor Lublin - FOGO Unia Leszno (58:32)

Po sezonie 2021 z drużyną leszczyńską pożegnał się Emil Sajfutdinow, który ostatnie siedem lat spędził w zespole ze stadionu im. Alfreda Smoczyka. W jego miejsce władze Unii ściągnęły Davida Bellego z Abramczyk Polonii Bydgoszcz, który na zapleczu PGE Ekstraligi legitymował się średnią 2,292 pkt/bieg zostając najskuteczniejszym zawodnikiem na zapleczu. To spowodowało, że Bellego był pierwszym Francuzem startującym na najwyższym szczeblu ligowym w Polsce od 1994 roku. Formację seniorską drużyny uzupełnili Janusz Kołodziej, Jason Doyle, Piotr Pawlicki i Jaimon Lidsey, a pod numerami juniorskimi na przestrzeni całego sezonu startowali Damian Ratajczak, Hubert Jabłoński, Maksym Borowiak, Antoni Mencel. Do tego kilka biegów w sezonie dostał Keynan Rew.

Siła drużyny na papierze względem poprzednich rozgrywek zmieniła się o utratę Sajfutdinowa, którego zastąpił Bellego, lecz ta jedna zmiana powodowała, iż Unia z miejsca stała się drużyną, którą większość kibiców widziała na koniec w drugiej połowie tabeli, aniżeli walczącą o kolejne medale. Początek sezonu przeczył jednak wszelkim predykcjom, a Byki Piotra Barona rozpoczęły zmagania od trzech zwycięstw w stosunku 46:44, z czego aż dwa z nich były na wyjeździe i to nie u byle kogo, bowiem z tarczą wyjeżdżali z Częstochowy i Wrocławia. Dobrze w Ekstraligę wszedł Bellego, a od samego początku Kołodziej był niemal nie do zatrzymania. Kilka tygodni później miała miejsce kolejna ważna wygrana, tym razem nad toruńskim Apatorem, choć jak wiadomo kontrowersji nie brakowało.

O ile do tego momentu wszystko wyglądało znakomicie, tak wypadek w Grudziądzu z udziałem Nickiego Pedersena i Piotra Pawlickiego odmienił wszystko. Kontuzji doznał 27-letni Pawlicki, a drużyna w następnych meczach stosowała za niego zastępstwo zawodnika. Sam mecz w Grudziądzu skończył się porażką Byków, które w rewanżu zdołały pokonać Gołębie, lecz bonus pojechał z drużyną GKM-u do Grudziądza. Od momentu feralnego upadku w Grudziądzu, Unia zdołała zwyciężyć jedynie w Ostrowie, przegrywając wszystkie pozostałe spotkania do końca rundy zasadniczej. Co prawda sam Pawlicki wrócił na cztery ostatnie mecze, lecz na nic to się zdało i trzeba przyznać, że mecz w Grudziądzu był punktem przełomowym, jeśli chodzi o to jak prezentowała się Unia Leszno w tym sezonie.

Przez nieudaną drugą połowę sezonu, Unia trafiła w ćwierćfinale na Motor Lublin, który nie pozostawił wątpliwości, wygrywając już pierwszy mecz na Smoczyku aż 49:41. Stało się jasne, że tylko cud jakim byłoby wysokie zwycięstwo przy Alejach Zygmuntowskich sprawiłoby, że sezon dla Byków jeszcze się nie skończył. Cudu jednak nie było i choć leszczynianie stawiali się przez długi czas lubelskim Koziołkom, a David Bellego po trzech biegach był niepokonany, tak jednak Motor w końcówce odskoczył wygrywając 51:39 i awansując do półfinału rozgrywek. To z kolei oznaczało, że sezon dla Unii Leszno dobiegł końca.

Sezon 2022 dla Unii Leszno był dla nich najgorszym od 2016 roku, kiedy to zajęli siódmą lokatę. Gdyby nie zmiana formatu rozgrywek i rozszerzenie play-offów do sześciu drużyn, to Unii by w nich zabrakło. Początek sezonu pokazał, że w zespole drzemał potencjał, lecz z biegiem czasu drużyna wyhamowała, a spadek na szóstą pozycję i ćwierćfinał z Motorem Lublin z góry skazywał leszczynian na trudny dwumecz, po którym przejście do fazy medalowej byłoby nie lada sensacją. Zdecydowanym liderem drużyny był Janusz Kołodziej, na którego zawsze można było liczyć, lecz brakowało w talii Piotra Barona drugiego tak mocnego punktu. Zawodził Doyle o czym świadczy aż siedem meczów bez dwucyfrówki i dopiero piętnasta średnia ligi, jeszcze niżej w tym rankingu był Piotr Pawlicki. Wyraźnie brakowało drugiej strzelby gwarantującej wysokie zdobycze punktowej. Jaimon Lidsey zanotował postęp względem poprzedniego roku, natomiast David Bellego wywiązał się z zadań, jakie postawili przed nim działacze Unii. Formacja młodzieżowa Leszna już w tym sezonie była w stanie regularnie punktować, a przed tymi żużlowcami jeszcze kilka sezonów w gronie juniorów i to właśnie na rozwój tych chłopaków stawiają w klubie.

Jak wiadomo, z klubu odchodzą Piotr Pawlicki i Jason Doyle, co z miejsca stawiało prezesa Unii Leszno, Piotra Rusieckiego w trudnej sytuacji negocjacyjnej. Klub pochwalił się zawarciem porozumień z byłym mistrzem świata, Chrisem Holderem oraz z Grzegorzem Zengotą, który ostatni raz barwy Byków reprezentował w sezonie 2017. Niewątpliwie sezon 2023 będzie dla Leszna wymagający, jednak czas pokaże na co będzie stać ten zespół w nadchodzących rozgrywkach.

Statystyki zawodników FOGO Unii Leszno w sezonie 2022:
Janusz Kołodziej (Polska) - 2,427
Jason Doyle (Australia) - 1,952
Piotr Pawlicki (Polska) - 1,820
Jaimon Lidsey (Australia) - 1,628
David Bellego (Francja) - 1,487
Damian Ratajczak (Polska) - 1,133
Hubert Jabłoński (Polska) - 0,788

Zawodnicy niesklasyfikowani:
Keynan Rew (Australia) - 0,600
Maksym Borowiak (Polska) - 0,400
Antoni Mencel (Polska) - 0,222